开栏语

    古镇司前，至今已有逾千年历史。史载，辖地“河村”早在公元222年就是平夷县辖地。明清时，“河村”是“牛肚湾巡检司”的驻地，该“司”前面的大片土地因此被人称为“司前”。自此，千余年来，“司前”这个地方留下了众多古迹，如慧龙寺遗址、南粤古驿道、天后宫、镬耳屋建筑群，明代油画《木美人》、“六部尚书”何熊祥、著名影星林楚楚的逸事，人们更是耳熟能详。

    近年，司前镇党委政府以打造宜居、宜业、宜游美丽乡村为抓手，全力推进乡村振兴，具有新会特色的“看得见山、望得见水、记得住乡愁”的美丽乡村正向人们袅袅走来……从今天起，本报推出“司前美丽乡村行”栏目，带您走进司前镇14个村（居），一同领略司前乡村之美。

    从司前圩镇沿着新开公路出发，大约2公里车程，便来到天等村。沿着天等村的村道一路探寻，就像穿越时光隧道，走进一段段历史长河中：始建于明代的天后宫，曾存有中国著名的早期西洋油画《木美人》，现在这里依然香火鼎盛；历经200年风雨的镬耳屋建筑群至今保存完好，是村民最熟悉的乡愁记忆；青石板铺就而成的古驿道足迹鲜明，书写着昔日的繁华……

    文物、建筑、足迹，记录着天等村的前世与今生，构成了司前“最美古村落”。

    策划统筹/冯瑶君

    文/图 冯瑶君

    清幽天后宫

    《木美人》曾经的“栖身地”

    天等村是司前镇最古老的村落之一，现存最早的《新会县志》——明万历县志便有其名。天等村下辖24条自然村，村民有4000余人。离天等村村委会几步之遥、建于民国时期的石楼，见证过天等墟（集市）的辉煌。

    “天等墟曾经是我镇最大的墟之一，每逢墟日，来自四面八方的人们不约而同，摩肩接踵。”天等村村委会宣传委员李月香告诉记者，石楼是由该村20多名富商集资修建的，专门用于储藏物资和存放珍贵物品，但上个世纪60年代已弃用。记者看到，石楼有6层高，是由石块筑成，每面墙身都有小小的枪眼，楼顶为硬山顶。因为石楼如今已被厂房包围，因此，记者无法入内。

    众所周知，天等村是明代油画《木美人》的发掘之地，曾经存有《木美人》的天后宫，就位于三忠村。

    天后宫始建于明代，清道光十六年（1836年）重建，光绪二十二年（1896年）进行维修，庙内镶有5块古碑，记录当地租税等历史。曾“栖身”于此的明代油画《木美人》俗称“烂大门”，是两幅在厚木板上的油画仕女图。画像通长160厘米，左右相对，人像面部呈现出白色人种特征，梳有高髻，穿低领汉式襟衣。该画是中国最早的西洋油画之一，是新会区著名文物，也是新会博物馆的镇馆之宝，多次在国内外展出。2012年，中央电视台《国宝档案》曾推出《木美人》专题，详细介绍该画。研究者认为，《木美人》是我国最早的油画作品之一，艺术价值极高。

    天后宫坐落于村屋之中，为两进院落，走进去，只见香烟缭绕，清幽肃静。大殿内雕梁画栋，朱漆镂金，保存完好。天等村党委书记梁杏洛介绍，《木美人》是在明朝时期，由一位村民从福建带回。动乱年代，为了保存它，村民们轮流保管，后来不慎被火焚烧，幸未损坏，“画中的西洋女子为何身着汉服，至今仍然是一个谜”。

    长长青石板

    铺就“最美古驿道”

    离开三忠村，绕过几条村便来到瓦岗村。穿行在瓦岗村的巷道里，跟着墙面上的标识指引，记者很快便在旧屋群里找到了人们口中的“最美古驿道”。

    今年1月，江门市自然资源局公布了《江门市南粤古驿道专项规划》，显示司前古道瓦岗段是“南粤古驿道”本体遗存的一部分。早在2016年开展的新会区自然村落历史人文和古驿道普查工作中，工作人员已在瓦岗里发现“天等桥”和约40米长的“三板路”等古驿道遗址。

    “南粤古驿道”是指1913年前广东境内用于传递文书、运输物资、人员往来的通路，包括水路和陆路官道和民间古道。记者了解到，新会古驿道东西线全长超过70公里，而古驿道司前段长近14公里，而瓦岗村这条古驿道则是保存较为完好的一段。据清道光二十年版《新会县志》记载，新会县驿铺有东总铺和西总铺，驿道分东线和西线。驿道西线始于西总铺，经沙堤、莲塘、小泽、桥亭、张村、沙冲等地，延至开平县界。其中，“天等桥”是驿道必经之处。将当时地图与今日新会区地图对比，“天等桥”就在今日瓦岗村附近。

    循李月香手所指的方向，记者看到由多块青石板铺就的“古驿道”，当中有数块青石板长度超2米，中间没有接驳的痕迹。“古驿道长约40米，宽约1.5米，一直延伸至公路旁。这么长的石板，人们当时用什么工具和技术运到这里？我们一直认为这是个奇迹。”李月香望着古驿道长长的青石板，忍不住连声赞叹。

    镬耳屋建筑群

    炊烟袅袅，古韵犹存

    瓦岗村附近就是静谧的太平村。尚未进村，便远远望见状似镬耳的青砖屋群。一间间镬耳屋青砖灰瓦，外形一致，古色古香，如出一辙。

    “我们村目前保存较为完好的镬耳屋有11间。”梁杏洛介绍，镬耳屋是由同村的梁姓兄弟相约在同一个时期建造的房子，“据说有的是在外面做烟草生意赚了钱，有的则是当官的”。

    走在巷子里，镬耳屋大都大门紧闭，已不见居民。后来，终于发现一间青砖屋顶上有炊烟袅袅。记者看到正在做饭的村民梁球。得知记者来意后，梁球带记者上了他家的天台，让记者远观镬耳屋群全貌。

    “一年四季，常有人来此拍照、参观，我们见惯了。”今年70多岁的梁球，一直居住在太平村，曾居住在堂哥的镬耳屋。他说，镬耳屋不是普通人家建的，据说在仕途上有成就的人才有资格建镬耳屋。

    镬耳屋间间坐北朝南，外墙壁上雕有精致的花鸟图案，墙脚统一由岗岩石板砌筑。徘徊在镬耳屋外的石板路上，依然可以感受到屋主的气派和不凡。在梁球的热心招呼下，记者进入他曾经居住的镬耳屋。

    在同行村民梁强的提醒下，记者发现其中一间镬耳屋门楣上嵌一方匾额，上书“二元及第”字样。“我们没有见过这家人，只听说他们在外省做官。具体叫什么名字，我们都不知道。”梁强说。

    梁球说，镬耳屋之所以保存完好，是因为它的主人很爱惜，“不管住不住人，逢年过节一定会有人回来打扫卫生、拜祭祖先”。

    “暧暧远人村，依依墟里烟。狗吠深巷中，鸡鸣桑树颠。”烂漫田野中的镬耳屋，穿越时光而来，依然充满烟火气。