宋雯

    中国人的一生都在和草木打交道。从房屋的木窗、农人的草鞋、餐桌上的野菜，到火炉上煨的中药，处处都是草木的身影。草木，早已融入中国人的生命中。

    一方水土养一方人，也养一方草木。每个地方都有带有独特地方印记的草木，这种草木往往在别处较为罕见，而在当地却是最常见、最寻常的。它们站立在道路两旁、房前屋后、村口溪畔，成为当地人生活中习以为常的一部分，比如新会的蒲葵。因此新会籍著名作家张抗抗在《新会印象》中感叹：“新会是写在葵叶上的。”

    蒲葵是极具热带风情的一种植物，四季常青，树干高大笔直，叶片硕大，修长翠绿的叶子呈放射状从叶柄排列开来，像一柄柄大扇子，因此蒲葵也被称为“扇叶葵”。在很多以热带为地域背景的童话故事和绘本里，我们常能见到它的身影。以前，我以为蒲葵树就是棕榈树，后来才知道，蒲葵和棕榈是不一样的，蒲葵喜阳喜热，高度可达20米，多见于亚热带和热带地区，而棕榈耐寒，在北方亦可见，比蒲葵矮小，高度一般不超过10米，叶片也比蒲葵小。蒲葵是江门的市树，在江门随处可见，但若想看到成片的蒲葵林，还得去新会。新会的蒲葵林面积大，树龄长，是新会大地最动人的那抹绿色。在南国夏日艳阳下走进蒲葵林，顿觉清凉幽静，世俗尘嚣仿佛已在千里之外。

    蒲葵叶柄硬直，骨骼细匀，叶片大且柔韧，经晒耐淋，隔热防水，晾干之后的重量非常之轻，经久不枯，是制作扇子的好材料。聪明的新会人，早在1600多年前的东晋，就发现了这个秘密，葵扇加工从此慢慢发展成为新会的一个支柱产业。清屈大均在《广东新语》中说：“凡新会若男与女所以资生者，半出于蒲葵焉。”比起羽毛扇和绫绢扇，取材于天然植物的葵扇不但价廉，而且更加实用；不但可以扇风纳凉，还能遮阳挡雨，深受大众喜爱。戏曲专家王季思对其赞不绝口：“随身一把蒲葵扇，绝胜人间万户侯。”到了明代，葵扇工艺日趋精湛，成为朝廷贡品，据《明史》记载：“广郡有所贡，不过葵扇，莞香，橙子，荔之属。”

    新会葵扇分为普通扇、玻璃扇和织扇三大类。普通扇由老葵叶制成，大的叫牛心扇，小的叫鸡心扇，朴素耐用，是百姓家夏天消暑纳凉的必备物件。玻璃扇则要选用未展开的嫩葵叶，历经晒、焙、剪、合等20多道工序才能制成。

    清代同治末年，新会画师陈晚用炭火烧红的铁笔在玻璃扇上作画，滚烫的铁笔落在米黄的扇面上，变成一道道焦黄的线条。在画师的妙手下，这些线条逐渐变成一个有山水、有人物、有花鸟的美妙世界，中国四大名扇之一——“火画扇”由此诞生。在葵扇上烙画并不容易，稍微用力，笔头过重，就会烧穿扇面。岭南画派一代宗师关山月曾前来观摩，并60余次尝试烙画工艺，但都无法把握烙铁的力度，每次都把扇面烧糊，最后，他只有掷烙长叹：真是一门绝技！

    织扇，民国时期才开始出现。1911年，一个叫谭月三的制扇人把葵叶撕成细片，织成形如满月的织扇，并在织扇两面彩绣上龙凤花鸟等图案，人们觉得很别致，争相购买，很快就行销大江南北。一次偶然机会，梁启超以新会织扇赠送友人，大受赞扬，织扇从此声名鹊起。1913年，手艺人林兆将精工模刻了字画的竹箨贴于织扇上面，首创竹箨画扇。竹箨画扇古色古香，精致典雅，曾获1915年巴拿马万国博览会金奖。

    经过千余年的发展和探索，新会葵艺愈发繁荣。1958年，周总理视察新会，其间深入新会葵艺厂考察，鼓励工人们大胆创新，蒲葵因此有了越来越多的可能性。在葵艺匠人们的巧手下，它可以是扇子，也可以是果篮、箱子、坐垫，还可以是装点房屋的屏风和装饰画。新会葵博园里，有一幅长达7.5米的大型葵贴烙画《清明上河图》，令人叹为观止，要知道，烙画是无法修改的，一笔出错，全画尽毁。

    散发着蒲葵清香，融汇了绘画、编织、刺绣、印花等元素的葵艺品，实用性和艺术性兼具，古朴、雅致，天然给人带来一种清凉宁静之感。这些可爱的物件背后，凝聚的是葵艺匠人们的专注和心血，每件精美绝伦的葵艺品都来自蒲葵和匠人的完美结合。2008年,新会葵艺被正式列为国家级非物质文化遗产。

    不过，新会葵艺人并没有停下创新的脚步，正如大型葵贴烙画《清明上河图》作者余惠云所说：“传承不代表一味守旧，我们需要顺应时代的变化，让葵艺变出‘新花样’。”如今的新会葵艺，出现了越来越多的新品种和新元素，如摆件、葵灯、礼服、提包等，它们让千余年的古老工艺重新焕发生机和活力。新会葵艺，传承的不只是工艺，还是精益求精、追求极致的匠人精神。