魏台平

    番薯，作为绿色食物，大家都喜欢。

    提起番薯，我不由想起学生时代挖薯尾的经历。不知内情的人望文生义，以为挖薯尾就是挖番薯的尾巴，其实不然。家乡的村民把第一趟挖番薯后，再行第二趟甚至第三趟的深挖，称为“挖薯尾”或“捡薯尾”。在已收成后的番薯地里，基本上没有白捡番薯的可能，只有深挖，才有收获。

    番薯的生长期约半年，南方种植番薯普遍是一年两造，春种夏收，秋种冬收。收获埋在地里的番薯，靠一趟开挖是很难挖干净的。而出现“挖薯尾”这种现象，也是与当时的粮食紧张有关。

    20世纪的70年代前，杂交水稻还未推广，我国水稻产量低，粮食供应不足，全国上下都实行粮食供给制，凭粮本或粮票到当地粮管所购粮。那年代，我正是学生，印象中每月只有10多市斤的粮食指标，且这些粮食指标还不全是供应大米，而是要搭配相应比例的面粉、高粱粉、黄豆等五谷杂粮。因此，时常吃不饱饭。

    为解决主粮大米不足的问题，人们利用自留地或开辟荒地、山地种植耐旱、易生长、产量高的番薯，作为大米的补充物，填饱肚子。

    学生年代，我时常跟随同学或邻居的孩子，利用空闲时间，扛起锄头，腰间挂上竹篓或布袋，结伴从墟镇来到二三公里外的田间地头，在村民已收获的地里，继续深挖深翻一遍，将“漏网之鱼”揪出来。每次深挖数小时，都有几斤收获。

    挖薯尾是一件很辛苦的劳动，学生时代力气小，举起四五斤重的锄头深挖番薯，十分吃力，稚嫩的小手挥舞锄头没多久，手掌就起了血泡，且夏天要头顶烈日，面部、颈部都被晒得通红；冬天要迎着凛冽刺骨的寒风，呼吸着北风呼啸卷起来的泥土粉尘，很不是滋味。由于经常去挖薯尾，手掌还起了厚茧。忆起那段艰辛经历，真是刻骨铭心，经久难忘！

    那时，大人们都欢迎孩子们到地里挖薯尾，一来可培养孩子们吃苦耐劳、勤俭节约的精神；二来，孩子通过劳动，避免成熟的番薯白白烂在泥里；三来，通过孩子们的深挖，深层地里板结、坚实的土壤得到松软，村民也节省了犁地的力气。

    挖薯尾是那个年代特有的一种社会现象。在水稻高产、粮食充足的当今时代，挖薯尾现象已消失了。