麦秀芳

    雨过，天明，地净，万物长。

    一场春雨一场暖，这是一年中最美的光景，千山披翠绿，万木竞葳蕤。艾草仿佛在一夜之间做好了拔节蹿高的架势，它们沾着春风、春雨和春光的恩泽，挺立于田野、河畔、山坡，乃至乡村小径的两边“噌噌”地生长。它们羞答答地伸出稚嫩的茎，齐刷刷地冒出嫩绿的叶子，由最初的稀疏小苗迅速蔓延成一片片浓密的绿海。艾草不挑剔土壤，即便是在石缝中也能顽强生长。我们走在鹤山市客家人聚居地鹤城镇的田间小道上，偶尔可见三五个妇女手提竹篮，弯腰低头，从容地采摘着艾草。

    “清明前后吃艾糍，一年四季不生病”，客家人有句这样的谚语。客家的艾糍，又叫“艾粄”。“粄”为古汉语，乃古代中原地区佐茶充饥之食。南梁作家顾野王《玉篇》“粄，米饼”。客家艾粄承载着客家族群悠悠历史与独特文化的深厚底蕴，亦隐匿着他们在岁月长河中凝练的生存智慧与质朴生活态度。

    关于“客家人”的形成，《辞海》是这样解释的：相传在4世纪初（西晋末年），生活在黄河流域的一部分汉人因战乱南迁渡江，至9世纪末（唐朝末年）和13世纪初（南宋末年）又有大批汉人南迁粤、闽、赣、川……即现在的广东、福建、广西、江西、湖南、台湾等省区以及海外……这些外来移民自称“客户”或“客家人”。

    可以遥想1000多年前客家先民匆匆踏上南迁之路，一时间，中原至岭南大地上，留下了一路的嘶鸣与慌乱、一路的烟云与尘土、一路的饥饿与疾病、一路的哭声与哀叹、一路的绝望与希望……经过数月奔波，风餐露宿，一个个衣衫褴褛、筋疲力尽。他们越过了一条条河流，翻过了一座座大山，蹚过了一片片沼泽……终于，眼前展现出一片全新的天地，这片南方的山水虽荆棘丛生，却充满生机，是他们寻寻觅觅的栖息之地。

    据《鹤山春秋》记载：鹤山的客家人是先后在清代康熙、雍正、乾隆年间，从粤东、粤北迁入的，当时称他们是“惠潮来民”。清雍正十年（1732年），鹤山县城设在鹤城。置县之初，首任知县黄大鹏以优惠政策召集客家人来鹤山垦荒。他们“日与对垒，夜宿山林……数十年来，艰苦万状，险阻备尝”。客家先民面对荆棘满布的自然环境，无畏无惧，以坚韧作刀，破釜沉舟，胼手胝足，拓荒着，耕耘着，硬生生地开辟出鹤山客家的一片崭新天地。

    南方乃“瘴疠”弥漫之地，气候潮湿。史载，唐代时，客家先民从中原辗转迁徙至南方，诸多先民不幸染上疟疾等病症。一日，一位先民偶然发现，艾草竟可疗愈疟疾。他遂将艾草细细捣碎，融入糯米粉，制成食物，分与族人。众人食后，病症竟神奇不再。此后，这独特的食品便代代流传，成为客家美食的瑰宝。

    这天，我们寻味至鹤城镇的“桥头美食”山庄，只为一尝这传说中的艾糍。一进门，一股夹杂着艾草香与米香的味道已扑鼻而来。出炉的艾糍，仿如一个个圆滚滚的“绿球”，碧莹莹、绿汪汪的。咬一口，这黏乎乎、软绵绵的“绿球”顿时冒出暖融融的气息，它瞬间覆盖齿颊。那微微的苦、淡淡的涩、浅浅的甜糅合在一起，消融于味蕾中。当舌尖触碰到馅料时，一阵“咯咯”声于牙缝中发出，那个脆、那个爽，仿佛把整个春天都嚼在嘴里，花生、芝麻的酥香全迸出来了，一丝丝、一缕缕，萦绕在舌尖，久久不散。

    “捣青草为汁，和粉作团，色如碧玉。”袁枚在《随园食单》里记载了艾糍的做法，鹤城桥头美食的老板娘芬姐饶有兴致地向我们介绍客家艾糍的制作：清晨，趁露水未干，便到田间地头挑选最鲜嫩的艾草叶采摘；采回艾叶，清洗、捣艾、和面、包制、蒸煮……工序繁多。

    芬姐滔滔不绝，谈及美食，如数家珍，眉飞色舞。原来，桥头美食的客家艾糍，早已载誉而归，将“粤港澳大湾区食材推荐会最受欢迎美点”“鹤城镇最受欢迎地道美食”等诸多殊荣收入囊中。

    客家人，向来善于捕捉时代的脉搏。在“文旅+饮食”的时代浪潮中，他们果敢地放开手脚，大胆创新。如今，桥头美食团队精心打造出占地30多亩的桥头花木场，建成近7000平方米的户外活动场地。他们以“艾”为丝线，巧妙创制出艾馒头、艾叶面等原生态艾食，还自创山楂鸽、土茯苓鸽等养生菜品，成功打造出客家特色名店，让四方食客于舌尖上品味客家文化。

    “彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”春已至，你若到鹤城古镇来，走一趟氤氲着艾香与古韵的角落，浪漫、美好便唾手可得；细细品一下客家艾糍，定能领略到客家文化那种披荆斩棘、柳暗花明的潆洄之味。